「沈醫師，我老公有好幾顆缺牙，但他總是說，缺幾顆牙齒不急的，以後再看情況好了，這樣真的好嗎？」
臨床經驗來看，打開嘴巴有缺牙的情況，其實蠻常見的，缺牙對許多人來說並不陌生，而且大家也常常覺得「缺個一兩顆牙齒沒什麼大礙，頂多以後再一次補起來好了？」
從數據上來說，也是如此。根據統計，台灣65歲以上老人，就有75％的人有缺牙，缺牙數高達14.8顆，即使是12歲到64歲人口之中，缺牙率也高達43％，可見缺牙的情況是相當普遍的。
但是，缺牙不補，真的是一件可以「不急」的事情嗎？
至少要有幾顆牙齒才夠用？
根據世界衛生組織（WHO）建議，80歲的老人家至少應該要有20顆功能正常的自然牙。成年人正常來說，應有28顆牙（不含智齒），也就是說如果掉牙超過8顆，就沒有達到WHO建議的標準。
衛福部所做的調查顯示，65歲以上長者口內平均真牙數大約16.7顆；80歲以上全口無牙率為12.7%，相當於每10位80歲長者，就有超過1位是全口沒有牙齒可用的，不難想像這對於日常生活有多麽的不方便。
缺牙不補，衍生的後遺症多多
羅馬不是一天造成的，缺牙也是如此，起先是缺牙一兩顆，覺得不太在意，漸漸周圍其他牙齒歪斜，牙骨因為少了牙齒而逐漸流失，周圍其他牙齒也逐漸鬆動，漸漸就越掉越多顆牙齒了。
臨床經驗上，就有患者從年輕時就放著缺牙沒去理會，到了六十歲之後，其他牙齒也開始跟著掉。這時候，他發現自己咬東西沒力氣，咀嚼食物無法不嚼得細，一堆沒咬碎的食物吞下肚，導致消化不好，常出現胃脹氣，或被食物嗆到。而且其他牙齒也變歪了，吃東西很容易卡牙縫。不僅如此，健康也跟著往下掉，衍生出頭痛、耳鳴、肩頸酸痛等情況。這也都和缺牙是有關係的。
缺牙會有哪些影響呢？
長期缺牙，代表容易出現以下情況：
•骨質流失
• 缺乏咀嚼，肌力流失（頭頸部的肌肉無力）
• 咬合協調改變
• 容貌容易顯得蒼老
•容易嗆到，口腔容易發炎
• 提高失智、阿茲海默症等疾病風險
許多人知道缺牙會有問題，但是其實缺牙帶來的影響，不止是像屋子的門窗空掉了一樣，屋子容易因為風沙、雨水進到屋子裡，讓屋子更容易壞。缺牙其實更像是人的身體缺了手腳，全身的平衡性、協調性都會整個改變。
缺牙對於臉部肌肉、肌力的改變是很大的，如果您有缺牙的話，您會發現自己因為缺牙的關係，咀嚼習慣也跟著改變了，例如開始習慣只用某一邊來咀嚼食物，或者只用少數幾顆牙齒來咀嚼，這會有什麼影響呢？長期下來，您會發現自己臉部肌肉常常痠痠緊緊的，不容易放鬆，不平衡的咀嚼習慣，也容易傷害到顳顎關節，讓臉型出現不對稱的情況。
根據臨床經驗來看，全口缺牙太久了，再裝上假牙、恢復咀嚼，其實是相當辛苦的過程，要重新讓口腔肌肉恢復咀嚼力量、協調良好，相當於要做「口腔復健」，才能口腔肌肉、頭頸部的各條肌肉，重新恢復運作。
此外，缺牙拖得越久，要植牙就得費上更多功伕。因為缺牙會讓原本牙根周圍的齒槽骨，因為缺乏咬合的刺激而萎縮，通常缺牙3年左右，就有約60%齒槽骨被吸收掉。
如果缺牙超過10年，齒槽骨的骨量非常少，拖得太久了，不足以支撐植牙，要做植牙所花的心力就更高了。
牙齒要足夠，老後生活品質才會好
牙齒的數量、健康度，可以說是我們健康的「基底」，隨著國人平均壽命增加，壽命增長，但不一定都是健康、高品質的活著。根據主計總處、衛福部統計，國人「平均餘命」79.5歲，但「健康平均餘命」僅70.8歲，這相當於生命中有將近八、九年的時間，是飽受病痛、臥床之苦。
一樣是高齡化的銀髮社會，日本就相當重視老年健康與生活品質，筆者曾至日本神奈川齒科大學學術交流，除了交流植牙技術、分享雅術目前在3D數位智能植牙的實務經驗之外，也了解日本神奈川齒科大學在口腔健康的研究成果。
日本神奈川齒科大學研究發現，牙齒不滿20顆且沒有裝假牙或植牙的人，未來罹患失智症的機率，會比咀嚼能力正常的人高出1.9倍。事實上，咀嚼與老年疾病和失智症有關，上了年紀，咀嚼力變差，大腦的空間感、學習能力也會變弱。
牙齒數量與健康息息相關，因此日本從1989年開始推行「8020運動」，目標是要讓80歲以上的長者，保有20顆可用的牙齒。因為牙齒少、牙口不好，吃任何東西都嚼不碎，營養不足也容易消化不良，蛋白質攝取不足，肌肉就容易流失。
健康可用的牙齒足夠多，咀嚼力足夠，就能吃得多、吃得好，營養充足，肌肉也就能維持住，就不容易跌倒、骨折、臥床，這對於生活品質的提升有大大的幫助，恢復一口完整好牙，自然會發現，強健好用的牙齒能讓吃東西更有味道，胃口好、人也更加健康，元氣滿滿的迎接每一天！
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雅術牙醫診所院長 沈育群醫師
院長 沈育群醫師
3D數位植牙/水雷射微創植牙 / 高齡植牙 /牙周病微創治療
美國紐約大學贗復研究所專科醫師
TCOI台北市牙科植體學學會副理事長
TADIA社團法人台灣植牙聯盟醫學會評審委員
台北市牙醫師公會學術委員
台北醫學大學牙醫學士暨校友會理事
台北市牙科植體學會理事暨進階植牙專科醫師
